难地在等着钱宏良，后来便知她与当地一户乡绅之子成了婚，再后……
徐蕙仍追着去过许多书信，但皆石沉大海，她们二人至此断了音讯。
今……
好不易有了消息，然又是此等令人忧心不已之事。
徐蕙心中乱乱的，倏地，她握住了陈元手，“阿元哥哥，我们去一趟上京吧。……赶在五月五之前，除了陪一陪晚晚，也见一见兄长和……”
“可好？”
陈元怎会不明徐蕙心意，沉默了片刻才道：“你让我想想……”
徐蕙剪水秋瞳中盛满了期盼，她期盼她阿元哥哥走出那一步。转眼已几年，兄长又常年镇在平临关，想必那位华发染满了双鬓都未可知。
“沐齐岁岁都着人送着许多东西来，除给辰儿的在外，大多都是他……我们便带辰儿去看看哥哥和祖父，好不好？”
“我……”
“夫君。”
陈元终是道：“……你让我想想，该请哪位先生来给私塾里代授一阵子。”
“当真？？君子一话千金，我听见了，便再不能改的。”徐蕙笑了，眼中还盈掬起了热泪。
陈元只默默拥着她，与她十指扣握，在她额方处极轻、极深地落了一吻。
*
晚间。
陈元拿着伤药去到陈策屋中，正逢梁辰儿抱着一个娃娃瓷偶，弯了眉眼从里头出来。
陈元一下拉住她，“跑得慢些。这么高兴欢喜，来，快告诉阿爹，是谁给咱们小辰儿买的玩偶？”
梁辰儿示意他阿爹蹲得低些，略垫了脚凑到他阿爹耳边，“哥哥不让辰儿告诉阿爹，是秘密哦。”
“哥哥不让辰儿告诉阿爹？”陈元微微挑眉。
梁辰儿一下子捂嘴，直把一小脑袋摇成了拨浪鼓，“没有，辰儿没那样说。”
梁辰儿稳稳抱好玩偶，趁着他阿爹若有所思，忙跑去找着她阿娘。她阿爹定又是去罚哥哥了，她要找阿娘救哥哥。
陈元一进屋中，陈策便立即取来了今日功课。
“先生。”他双手捧着，视线微垂，“请先生查阅。”
陈元接过细细看着。今日本休沐，原不该有功课，实是陈策近半月以来神魂不守，白日在学中呵欠瞌睡，下学之后，功课亦越发敷衍。
且在这次罚他之前，他并非没曾耐了性子问他，但凡他能说出缘由，在情在理，他都容他这一次。
是以，今儿一早，他除了动戒尺以外，还罚了他临帖数篇。
帖临得中规中矩，看得出很是用心，没敢再敷衍一字。陈元翻看着，却道：“把戒尺拿来。”
陈策心惊，“先生？”
“去。”
陈策抿紧唇瓣，终是道：“是。”
“很委屈是吧？”陈元从他手上接过戒尺，咯噔一声，搁在了桌上。
戒尺咯噔，陈策心脏亦跟着收缩。
他见先生正深深看他，不能不答，便伸出了那青痕未消的左手，低言，“陈策不委屈。”
“心里也不委屈？”
陈策一下抬头，涩红了双眼，仍倔强摇首，“是陈策懈怠，令先生失望。先生罚陈策本便应当。”
陈元容色稍缓，仍问道：“你也知你该罚？”
陈策愧得无法言语，眼泪一瞬汹涌。
“既然知自己该罚，又哭什么。”陈元轻斥过一声，倒没再训他，拉了他近前，仔细地替他左手心涂了伤药，替他拭过他眼泪，“咱们男儿有泪不轻弹，好了。”
“先生……”陈策仍抽噎着，且止也止不住，眼泪越淌越多，“对、对不起…陈策…错…错了……”
陈元知，他是把自他被族亲卖了以来，埋在不为人知处的所有情绪，俱发了出来。他没再制止他哭，只搂着他，轻抚着他后背，“知错能改，善莫大焉。……但，你告诉先生，你哪里来的银钱，给辰儿买玩偶？”
“陈策……”
“不能说？”
陈策霎时止泪，甚连至了喉间的抽噎都停止了，他顺势跪地，“先生相信陈策，陈策绝没拿过家中银子。”
陈策很急，唯恐陈元误会了他。
“别急，先生信你。”陈元道，“而且我从来都说过，在我心里你和辰儿一样，但若有需，只要开口，先生便会给你。”陈元暗叹，他不是没给过陈策买些小玩意的银钱，却是他从来不要。
眼瞧他急急解释，唯恐他误解，陈元就心疼。心疼那家人赋予他的伤害，已深深刺在了他心底。
陈策解释道：“是陈策帮卷柏伯伯碾药，得的酬劳。”
“碾药？”陈元感到疑惑，“除十日逢一休沐，你哪来时间？”
陈策垂头，忙跪得端正了些，“是……是在晚上，我等陈阿爷、等先生和师娘睡下了，打开院墙门偷着去的。…