陶轩的指尖萦绕着馥郁的桂花香，炭盆里那张王家密函的灰烬在微风的吹拂下，如同黑色的蝶影般腾空而起，带着丝丝焦糊味窜入鼻中。
我望着案几上被龙井浇透的虎符，那深绿的茶水顺着虎符的纹路缓缓流淌，我突然伸手蘸了茶水，指尖感受着茶水的微凉，在檀木棋盘画了条蜿蜒的黄河，檀木的纹理在指尖摩挲下略显粗糙。
"苏御史家的小公子，上个月是不是在潼关剿匪？"我拿棋子敲着虎符边缘，清脆的敲击声在寂静的室内回荡，"听说他带回的战马全都瘸了左前蹄。"
陶轩突然握住我悬在棋盘上的手腕，温润的触感传来，桂花香混着他袖口的松烟墨气幽幽飘来："瘸马过不了玉门关的碎石滩。"
我们对着棋盘上星星点点的水渍笑出声，爽朗的笑声打破了夜的静谧，惊得帐外值夜的亲卫探头查看，那探头的动作带着一丝警惕。
直到四更梆子响过三遍，沉闷的梆子声在夜空中回荡，案头烛泪堆成红珊瑚般的山峦，烛光摇曳，光影在墙壁上晃动，我们才用朱砂笔在苏府地形图上圈出后花园的凉亭——苏夫人每日辰时都要在那里煎药。
五日后朝会，我扶着嵌八宝的鎏金腰带，指尖触碰到八宝的光滑质感，踏进宣政殿时，袖袋里还揣着济世堂的青瓷药罐，药罐的凉意透过布料传来。
陶轩落后我半步，玄色蟒袍上的金线在晨光里忽明忽暗，像蛰伏的龙，金线的光芒闪烁，晃得人眼睛微微发花。
"侯府倒是养了群好鹩哥。"王大人阴阳怪气的声音如同一把尖刃刺破殿前白雾，他腰间新换的羊脂玉带钩闪着冷光，那冷光带着一丝寒意，"连苏夫人药罐子上的花纹都学得惟妙惟肖。"
我抚过袖口银线绣的缠枝梅，银线的细腻在指尖划过，故意让青瓷罐沿露了半寸："总比某些人强，连赈灾粮船的吃水线都要画蛇添足。"陶轩适时轻咳，金砖地上顿时响起此起彼伏的闷笑——上月王家监造的漕船在洛河倾覆的旧闻，至今还在茶楼话本里翻着新篇。
辰时三刻的日晷影子刚触到"午"字，苏御史的皂靴就踏着铜壶滴漏那有节奏的滴答声迈进殿门，靴底与地面摩擦的声音清晰可闻。
我数着他腰间玉佩撞击的节奏，清脆的撞击声一下一下地传入耳中，在第七声时突然转身："御史大人可尝过加了川贝的杏仁酪？"
老臣扶正歪斜的梁冠，袖口沾着星点药渍，淡淡的药香在空气中弥漫："世子夫人消息灵通。"
"灵通不敢当。"我掏出青瓷罐时，袖中早备的潼关砂石簌簌落在金砖上，那细小的砂石滚动声仿佛是危险的前奏，"只是听说令郎在碎石滩困了三天三夜，战马都磨穿了蹄铁。"陶轩突然用虎符轻敲龙纹柱，金属颤音如同尖锐的警报惊得梁上燕子振翅，燕子扑腾翅膀的声音打破了朝堂的安静，恰好露出柱身斑驳的刀痕——那是三年前西戎突袭时留下的。
王大人突然掀翻鎏金香炉，沉香灰扑簌簌落在我的翟衣下摆，一股沉香的气味扑鼻而来，他脸色涨红，眼神中满是愤怒："妖言惑众！
西戎去年才纳过岁贡！"
我盯着他袖口若隐若现的狼头刺青，突然想起前世这人在城破时第一个竖起降旗。
陶轩的蟒靴碾碎香灰里的半块龙涎香，声音比檐角冰棱还冷，靴底与香灰摩擦的沙沙声传来："王尚书可知西戎使团上月经过潼关时，马队里混着多少匹战马？"
苏御史的梁冠突然歪向右侧——这是他在翰林院编史时的习惯动作。
我趁机展开袖中备好的黄麻纸，密密麻麻的蹄印拓片像极了边关烽燧送来的加急军报，纸张的沙沙声在寂静中格外明显。
"这些蹄印深度..."我故意停顿，看朝阳将纸面映得透亮，阳光的暖意洒在脸上，"足够载着铁甲骑兵踏破玉门关。"
皇帝突然推开龙案上的奏折堆，玛瑙扳指划过我呈上的潼关砂石，玛瑙的光滑与砂石的粗糙形成鲜明对比。
王大人还要争辩，却被陶轩捧出的瘸马蹄铁砸中脚背——那铁片边缘还沾着西戎特有的红胶土，铁片砸在脚背上的闷响让人心里一紧。
"苏大人。"我转身拦住要溜向殿柱阴影的中立派，"听说令郎在碎石滩试制的新式马蹄铁..."话未说完，陶轩突然用虎符挑起我腰间玉坠，叮当声里，我们同时望见苏御史悄悄将青瓷罐塞进了袖袋。
日影西斜时，我数着龙柱上新增的十三道指甲痕，每一道痕迹都仿佛记录着紧张的时刻，听陶轩在殿外吹响当年求亲时的《折梅调》，悠扬的曲调在空气中飘荡。
突然有小太监捧着漆盘撞到我跟前，盘中奏折散开，露出户部新核的粮草数目——恰是前世西戎破关那天的存粮数。
"夫人当心。"陶轩扶住我后腰的手掌发烫，那温热的触感透过衣物传来，蟒袍暗纹里藏着我们昨夜推算的三十组军需数据。
殿内传来皇帝摔碎茶盏的脆响，那清脆的破碎声让人一惊，我摸着袖中誊抄的潼关县志，指尖感受着纸张的纹理，突然想起王大人今晨香炉灰里混着的西戎狼毒花粉。
暮色染红琉璃瓦时，那艳丽的红色如同一幅画卷，