“住手！”
哄乱声中传出一声女子的厉喝。
周围顿时安静不少，只见数名仆从在人群中很快开出一条道来，两名头戴金冠，额贴珍珠，身穿销金衫子的女子缓缓走出。
章氏站在人群最前，她微抬下颌，“梅天梁，你说我们勾结匪寇，可有证据？”
梅天梁选择性忽视这个问题，一口咬死他们与贼寇是一伙的，“速速将这些贼人拿下，本官重重有赏！”
吏卒知晓章氏几人身份，皆不敢擅动，只敢去擒太平社众人。
“你这般心虚，不就是怕我们查出真相吗？”宋识仰起脸直视着梅天梁，冷笑道：“所以你重金唆使马九，妄图利用太平社将我们灭口。”
灭口二字似是点燃了引线，激得人群中再起波澜。
“勾结流匪灭口旁人，还真是打得一手好算盘。”
“这不是梅老贼的惯用手段么？自他上任，咱们平江府枉死了多少无辜人。”
“谁说不是呢？原先我就想着宋知县是被梅天梁这狗官陷害的，我婶子是长洲县的，她说自从宋知县去了他们那儿，那些个杂税都不用交了。”
梅天梁只恨自己没能及时处理马九，怒道：“简直胡说八道，本官岂会与贼寇有关联？”
宋识从袖口掏出几张小报甩向周围，“这些证据现在不止我们知道，恐怕全城的百姓都知道了。”
梅天梁恼羞成怒，恨不得立时劈碎那些新闻，尤其是那个与他作对的小娘子。
徐巩拉住他的胳膊，低声道：“郡守切勿因一时之怒坏了大事，招安太平社的人是我，就算郡守与他们有攀扯，也没什么可顾忌的。”
梅天梁愣神半晌，头脑逐渐冷静下来，但他开始搞不懂徐巩葫芦里卖的什么药了。
徐巩看向曹成，问道：“曹成，你既已同意归降，为何又来击鼓闹事？”
曹成拱手答话：“小人没有，小人只是有库银案的线索，想为民除害，与宋知县公堂对簿。”
徐巩颔首，转头吩咐田荣：“有劳田府判去把宋鉴带过来。”
梅天梁觉察出不对，脸色微变，“徐巩，你带宋鉴来这里做什么？”
徐巩笑了笑，“郡守不是说要将宋鉴推出来以平民愤么？咱们当堂公审，正好让宋鉴认下所有罪行。”
梅天梁半信半疑，“你有法子逼他认罪？先前我可是什么招数都试过了。”
徐巩眼神掠向阶下，“郡守已然作出决断，何必再过问旁人？”
梅天梁琢磨片刻，料想徐巩也不敢与那位作对，便不再有所顾忌，负手看着眼前乱象，在平江府，他就是这里的天，谁都不能断掉他好不容易求来的青云路。
稍许之后，宋鉴被两名吏卒架在肩上，半拖半拽地架到众人面前。
宋鉴艰难地抬起头颅，混乱的人群之中，除了父亲脱不开身，一家人全在此处，他心中既喜又忧，梅天梁是个不择手段的，难保他被逼急了会不会狗急跳墙。
“明之……”
看到夫君委顿憔悴的面色，噙在向氏眼眶里的泪水汹涌而出，尽管她知道这只是对梅天梁设的局，可心里还是忍不住担心，如果不是章氏及时拦住，只怕她已冲到了夫君身前。
梅天梁以为自己胜券在握，只顾着得意，全然没注意到大半吏卒已换成陌生面孔，他捻着嘴角上方的一缕胡须，笑道：“宋鉴，你可知罪？”
宋鉴掀起眼皮，苍白的眉眼间满是锐意，“该知罪的是你，而非是我。”
青年声音虚弱，却宛如一把利箭，狠狠扎进梅天梁的心窝子里，他就是看不惯这个人清高傲骨的模样，于是提刀向前，“死到临头还敢嘴硬？”
向氏眼神忽暗，推开面前的吏卒站到宋鉴身旁，扬声质问：“梅天梁，你这话何意？”
宋识也忍不住当场对质：“嘴硬的分明是你，我大哥只是长洲知县，一个知县如何有权强征平江府内其他州县的杂税？”
梅天梁冷笑：“谁人不知宋知县的父亲乃是当今的尚书左丞，手里握着岁赋征收的大权，我们这些地方小吏人微言轻，纵是知晓此举有违纲纪，又哪敢与台辖（1）相公作对？”
宋纪怫然怒道：“梅郡守可真是会泼脏水，你若是不敢，又怎么会栽赃陷害我大哥？”
梅天梁道：“宋修撰这是又要拿官威逼下官妥协吗？”
宋纪冷冷瞥他一眼，道：“梅郡守，我何时要逼你妥协了？税法颁降施行皆由官家作主，去今两岁上供岁额皆有详细记录，你若是觉得家父贪墨财赋，大可以核对账目，不过若要说起核对账目，恐怕第一个心虚的就是你吧？”
梅天梁挺直腰板，作出一副正义凛然的模样，“是，你们这些人仗着权势家世，说什么就是什么，但我梅天梁可不怕，我身为平江府的太守，就要为平江府的百姓作主！”
宋识听完只觉得可笑，她从没见过梅天梁这样的无耻之徒，他这话里话外，显然是要把脏水全往爹爹和大哥身上泼了。
可越是如此，她越发冷静，略一思索，启唇又道：“我倒想问一问梅郡守，我大哥任长洲知县不满三年，那宣宁七年以前的杂税又是谁在向百姓强征？总不