孟云芍同江时洲在楼下等了一会儿，棠枝记的女掌柜纪芷兰便来了。
孟云芍之前便听闻，她年过四十，一直未婚，实属罕见。
她想着纪芷兰和自己婆母年纪差不多，该是个端庄秀雅的夫人，谁知纪芷兰看着十分年轻，左不过三十来岁的样子，丝毫没有四十多岁妇人的影子，穿着当前沐京最时兴的衣裳，用的头面首饰更是不必说。纪芷兰虽不是天生的骨相美人，却神采卓然，气质蓬勃，让人见之难忘。孟云芍一时被惊艳住，都忘了打招呼。江时洲介绍道：“这便是棠枝记的掌柜纪姑姑，"又指着孟云芍介绍道：“这位是……”纪芷兰打断了他，笑意盈盈对着孟云芍道：“时洲，你让她自己说。”
孟云芍张了张口，却发现她已经很久没有同旁人说过自己是谁了，竟一时有些语塞：“我……我是永安侯府世子的夫人孟氏。”纪芷兰笑着看着她：“不对，你重说一次。”
孟云芍愣了愣看着纪芷兰笑意盈盈的眼睛，明白了她的用意：“我是孟云芍。”说着她自己也笑了：“可我不像姑姑，给自己挣得了声名，连一个可以形容的词也没有。这世上却是无人知道孟云芍是哪个。”
纪芷兰微笑道："孟云芍就是孟云芍。记得自己是谁，便不会错了方向。"
孟云芍看着她的眼睛，盛满明亮和坚定，道：“云芍记下了。”
纪芷兰笑了：“样子是个乖巧聪慧的，没嫌我拿乔托大。那咱们今日便从做生意最基本的东西讲起。”
孟云芍听她要讲最基本的东西，以为是些开铺子的流程、文书一类，道：“云芍在家中掌管中馈，对些经商的基本事宜是了解的。”
纪芷兰笑道：“我听时洲说了，你是个聪慧之人，能将本来表现平平的铺子做得有起色。那我就来问问，你近日可有发现什么可做的生意?”"
孟云芍想了想，老老实实道：“我近日去了温泉镇，看见些当地的风物，有当地的干物，也有手工品。拿回来试着放在铺子上卖了卖，初时也小赚了一笔，但不久便无人问津了。”
纪芷兰：“孟姑娘的思路确是精巧，但仍是失些道行了。我喜欢时洲这孩子，所以也愿意对你说几句实话，姑娘勿要怪罪。”
孟云芍听闻却来了兴趣：“云芍愿间其详，姑姑不必在意。云芍摸索经商已有两三年，困顿已久，起早贪黑，却只能堪堪赚个辛苦钱。仰望云端的诸位，实在是不得法。”
纪芷兰神秘一笑：“经商最基本的东西，却不是些文书流程，店面管理之类，而是‘择道'。”
孟云芍： "择道……便是选择卖什么东西吗?"
纪芷兰微笑："是。那孟姑娘来同我说说，你会如何选择卖什么东西?"
孟云芍认真想了一会儿，考虑了自己做铺面的原则：“我会选最好的东西。若是卖物，就是质量上乘，结实耐用。若是吃食，就是定要好吃，用料扎实。人们觉得好，自然就会来买。”
纪芷兰笑道：“孟姑娘是个仁义的人。听你说到吃食，我却也饿了。咱们在这里也是没趣，不如寻几个地方，边玩耍边学，也出去透透气。”
孟云芍心里有些犹豫，想到今日自己出来已是有些违背家中规矩，又四处闲逛怕被人看到。
江时洲见她面上为难，猜出她心中所想，故意激她道：“走么?小小岳氏?”
孟云芍瞪了他一眼："走!"
三人到了街上，车水马龙，好不热闹。
纪芷兰带着两人去了几家糖水铺子，没一会儿孟云芍就吃了不少东西，山楂酸酪、焦糖奶皮、水品关蓉糕、桂花红豆陈皮汤、酒配园子等等，整个过程纪芷兰都没提经商之事。几个铺子却都是稀稀落落，只零散有些客人。
吃了一圈下来，孟云芍实在有些忍不住，问：“纪姑姑，刚去的铺子，各个都是好的，却不知道姑姑有何用意?”
纪芙兰问：“孟姑娘喜欢这几家糖水铺子么?觉着他们的东西好么?”
孟云药：“喜欢!比家中师傅做得还要好吃。可是 ”她自己说着便犯了难，这街上左不过就这么些人，想吃糖水的更不是主流，铺子却有如此多，且每个都是开了数年的老店，真不知这些铺子能赚到
几何，道："可我瞧着，他们也赚不了多少，难道是要多宣传，给自己涨涨人气?"
纪芙兰笑道：“那却是更后面的事情了。那孟姑娘想想，如果最重要的不是东西好，那又是什么呢?”
孟云芍：“那便是新!我刚瞧着有个铺子，陈皮汤里放了桂花，就同旁人不一样，很是有些雅趣。”
纪芙兰笑而不语。
孟云芍却自己开始否认：“虽有些趣味，又能引得我吃上几回?且这同我在温泉镇找些新鲜物什，本质上是一样的。人们新鲜那么一时半会儿，也就过去了。”
看她面色愁苦，江时洲笑了笑："走，带你去我家新开的茶楼看看。"
孟云芍满脸疑惑，跟着他去了。
到了那里，孟云芍发现桌桌满人，座无虚席，和刚吃糖水的地方形成鲜明对比。江时洲找了个雅间，给她两叠点心，她尝了尝，虽也不错，但也并不比刚才糖水铺子里