此刻，没有亲疏，没有帮衬。她没有可以求助的人家来收留她，也没有土地和房屋可以去耕种、纺织。就算去给人家干长工，看着她一介女流、身姿又如此瘦弱的情况下，也不会有人家收她。再说，就算她自己的活计解决了，段知燕又该怎么办？她可以受苦、可以经受风吹日晒甚至是他人的羞辱，可是段知燕不行。她一路奔走至今，已经受足了此前所从未有过的苦痛了。她答应了曲大夫人，要好好照顾段知燕。她要保护她，并且要不遗余力地保护她。
楚歌的心陷入一阵泥沼般的沉郁。从最后一家典当行出来后，天已渐暮。人潮汹涌，车驾横行，万千人从身边过，却没有一人是她的故交。在典当首饰未果后，她已经对人世间的一切都失去了考量，只有一个坚定到近乎偏执的心思：她必须要得到一些钱。无论是去东都，还是另寻出路，她和段知燕想要活下来，必须要依靠这笔钱。如果没有手段，那她便不择手段。可至此，除了这根簪子，她什么也没有了。
想到这儿，突然，楚歌顿住了脚步。她的脑中浮现出一个可怕的想法。她意识到倘若想要以什么东西来换钱，不止是簪子这样的首饰，甚至不止是物什。还有一个。那就是始终就在身侧的，她自己。她所有的一切，她的衣服，她的鞋袜，哪怕是她的指甲和头发，在除去一切后，还有个她自己。
她自己。
楚歌被这样的念头吓得浑身一抖。她猛地往前跨了两步，却又堪堪停止，吞了口唾沫。她忍不住仰起头看看眼前——陌生的街道人头攒动，夕阳拉长了所有的知道的不知道的商铺的影子。远处有一座高楼，未到天黑时便拉起了彩灯，隐隐有人在二楼栏杆处凭栏远眺。楚歌愣神之际，突然感到面颊一片烧红。她立即用手掌盖住侧颊，低着头迅猛而急促地往客栈赶去，胸膛被骤然加速的心脏敲得生疼，耳畔嗡嗡作响，几乎听不到周遭的任何响声。
她埋着头，秉着一口气快速往前走，仿佛只要一口气吐出来、她的人生就到此为止了一样。心里乱糟糟一片，却那样清晰地感觉到自己的悔恨和羞愧，简直恨不得给自己一巴掌。她皱起眉头，用力抹了一把脸，刚想一鼓作气走回去，便突然听到有一声暴喝击溃了耳侧的蒙蒙迷雾。刚一抬头，眼前便一晃，一只手用力地推了她一把。楚歌只在眼前闪过了一道夕阳的橙红阴影，便一阵头昏脑涨，啪地一下摔倒在地上。怀里的簪子差点脱落，她连忙用手捂住。抬头一看，眼前奔过一队军士打扮的人，一边跑一边喊着，追上他！
楚歌愣愣地坐在原地。摔倒时她下意识用手撑了一下，这回才感到有些疼痛，抬起手来一看，果然擦破了。不过这对于她来说已经不算什么大事。楚歌拍拍手掌上的土，狐疑地看着这群人从自己身侧跑过去，正要撑着地起身，面前却突然投下一片阴影。一个人去而复返，站立在她身前，捞着她的手臂将她拉起身，随之转身欲走。楚歌连忙道谢。那人听到她的声音，却突然回身，一双眼睛微张，盯住了她的面庞。
楚歌愣在原地。但见面前这人也是一身军士装扮，目若寒星，面庞棱角分明，甚至显得有些冷冽无情。嘴唇紧抿成一条线，眉峰凌厉，看上去似乎并不十分好相与，此时却是满眼错愕。楚歌不由抱紧了襟怀，后退两步。她对他一点印象也没有，并不认识他。这样直白的目光，自然会让她认为他有什么不轨之心。
这人却也只是看着她，动也不动，不发一声。她不敢多留，当即冲此人福了福身，低声说了一句，多谢军爷，转身就要跑。身后那人却喊了她一声，一把握住她的手腕。楚歌连忙道，你要干什么？快放手，不然我就喊人了！那人却说，等一等，你是……你是楚歌姑娘吗？
这一下，不仅楚歌，那人也惊住了。楚歌猛地回身，再认真打量此人时，才觉得有些眼熟。但具体到底在哪里见过，她却怎么也想不起来。那人却已然上前一步，再按捺不住内心的惊愕与激动，高声说，是你，真的是你！楚歌姑娘，你怎么在这里？
楚歌见他行为诡异，虽然依旧有些恐惧，但听他好似没什么敌意，心也缓缓放平了些。她试探性地说，军爷，我们以前认识吗？那人皱起眉毛，说道，你不认得我了？楚歌姑娘，当年你一碗药救了我爹的命，也救了我们全家的命，你不记得了？
霎时间，时光迅速回流，面前的男子的眉眼与那个五年前桥洞中的少年相重合，倏地点醒了她的心。楚歌当即便回想起来，又惊又喜，喊道，路公子，是你！路云中说，是我，正是我，路云中。楚歌姑娘，原来真的是你，我刚刚……我刚刚还以为自己认错了。说到这儿，两人这才发觉路云中的手还钳着楚歌的手腕，两人赶紧彼此抽了手臂，纷纷后退一步。他乡遇故知，楚歌既是激动万分，又非常不好意思，只得说到道，我也不知道你竟然在这里。还能遇到，真的太好了。路云中依旧难掩激动，声音非常急切，迅速地说，我、我一直都以为你死了，我以为江南三城陷落，你也……
路云中说到这儿，便不说了。他语无伦次两句，便手忙脚乱要送楚歌到安全的地方。楚歌不知