这段天作之合。鲁侯当即差遣公子翚奔赴齐国，恭迎这位未来的鲁国王后。
与此同时，齐世子诸儿对文姜的情感犹如熊熊烈火未曾熄灭，闻听她即将成为他人妇，心中狂澜再起。他巧妙利用一束桃花为媒，令宫女传递一首寄托无限情思的诗章给文姜：
桃花灼灼照朝霞，宛如佳人映朱颜，
门前不折任其飘，零落尘土化成灰。
唉声叹气难掩痛，复叹再叹心不甘。
文姜接过诗笺，眸光流转，瞬间领悟其深藏的情意，既不避讳亦不逃避，回以一首同样寓意深远的诗篇：
桃花艳丽绽芳华，灵秀之姿世间稀，
今朝未被采撷去，焉知来春不再开？
反复叮咛记心底，未知命运犹可待。
诸儿阅罢文姜回复的诗篇，深知妹妹心有所属，心中的渴望愈发浓烈。未过多时，鲁国派出上卿公子翚来到齐国，准备迎娶文姜。齐僖公因为疼爱女儿的缘故，执意要亲自护送。诸儿闻听此事，便向父亲恳求：“闻听妹子将要嫁予鲁侯，齐、鲁两国世代交好，此乃美事一桩。既然鲁侯未能亲迎，我齐国自当遣亲人相送。然而父亲肩负国事重任，不便远离，孩儿愿代父走这一遭。”僖公沉吟道：“我已亲口许诺自去送亲，岂可背信？”话音未落，有人来报：“鲁侯已在边境等候，专程迎亲。”僖公思索片刻：“鲁国乃礼仪之邦，中途迎娶，实为免我长途跋涉之辛劳。此行，吾不可不去。”
诸儿黯然退下，姜氏内心亦怅然若失。秋九月初，吉时临近，文姜一一告别六宫嫔妃，步入东宫与哥哥诸儿做别。诸儿特意设宴相待，二人对视间，万千言语化为沉默，席间更有元妃在座，且有父王僖公安排宫人监视，未能坦诚交谈，只能暗自叹息。离别时刻，诸儿靠近车辇，低声道：“妹子珍重，勿忘‘叮咛’二字。”文姜回应：“哥哥也要保重，来日方长。”齐僖公留下诸儿镇守国都，亲自护送文姜至鲁，与鲁侯相见。鲁侯依循甥舅之礼接待，设宴招待，随从皆受厚赏。僖公辞行归国，鲁侯携文姜回到国内举行婚礼。一方面，齐国实力强大；另一方面，文姜美艳绝伦，鲁侯对其宠爱有加。婚后三日，鲁侯陪同文姜参拜宗庙，大夫、宗妇纷纷前来朝见新任君夫人。齐僖公又派胞弟夷仲年来鲁国访问，慰问姜氏。从此，齐、鲁两国关系更加密切，自不必细说。
诗云：
从来红尘男女事，细微之处尤需谨，
兄妹之间岂无界？何故亲近不曾禁？
只为那临别时分，一句保重似金箴，
哪知他日风云变，竟致污浊染中宸。
剑分双锋话两端，江湖烽烟起，剑影映九州。周桓王得闻郑伯假托天命挥师伐宋，雷霆之怒，遂令虢公林父独揽朝纲，冷落郑伯。郑庄公闻讯，心底涌起深深寒冰，自此五年未踏王城一步。桓王言道：“郑寤生悖逆之举，若不严惩，他人必争相仿效。朕必亲率六路大军，荡涤其罪孽。”
虢公林父徐徐进言：“郑氏历代忠心辅政，如今褫夺其权，自然不再朝拜。当以圣旨招之，何须御驾亲征，以免亵渎皇威。”桓王脸色铁青：“寤生欺朕已非首次，此番恩仇，势不两立！”于是，桓王集结蔡、卫、陈三国之力，共伐郑国。彼时，陈侯鲍方溘然而逝，其弟公子佗，字号伍父，手刃太子免篡位，追封鲍方为桓公，然而民心不服，四处离散。面对周王征兵之令，公子佗甫登基，不敢违抗，只能仓促聚众，派遣大夫伯爰诸领兵，浩浩荡荡向郑国挺进。蔡、卫两国亦派出兵马随行。桓王布局：虢公林父执掌右翼，率蔡、卫之军；周公黑肩驾驭左翼，率陈军归附。桓王则亲率中军，左右呼应，犹如猛虎之三爪，伺机而动。
郑庄公听闻王师压境，召集诸位大夫共议对策。厅内鸦雀无声，直至正卿祭足启齿：“天子亲率大军，责我等不朝，名正言顺，不如遣使者赔罪求和，化险为夷。”庄公面色铁青，怒目圆睁：“王夺我权柄，复加兵刃，三代尽忠之功，竟被弃若敝履。此次若不折其锐气，郑国江山岌岌可危！”高渠弥接言：“陈国与我郑本有交情，如今助纣为虐，实属无奈。蔡、卫与我旧怨重重，定会死战到底。王师锐不可挡，当下之计，唯有固守壁垒，待敌懈怠，而后相机抉择，或战或和，可操胜券。”此时，大夫公子元挺身而出：“以臣子身份对阵天子，于理不合，战事宜快不宜缓。尽管鄙人才疏学浅，却有一计在此。”庄公问：“卿有何良策？”子元从容答道：“王师三分，吾亦当以三军应对。左右二军结成坚固方阵，左军对敌右军，右军迎击左军，主公亲率中军正面抗衡王师。”庄公追问：“如此便可确保胜利吗？”子元智珠在握：“陈佗新立，背负弑君之名，人心离散，若趁其不备，右军首攻陈师，必能使其阵脚大乱。继而左军疾袭蔡、卫联军，一旦陈师败北的消息传来，蔡、卫军心必乱，届时三军合一，全力攻击王卒，岂有不胜之理？”庄公抚掌称善：“卿之洞察，可谓洞若观火，子封英勇智谋，实乃国之栋梁。”
正当群雄围炉共议