宋云书无处可遮掩，只好默默地转过头，看天看地，全当什么也没听见。
书生习以为常地轻叹了口气，上前对宋云书二人拱手施礼：“在下姓孙，单名羽，不知二位到此地来是有何贵干？”
话是对着宋云书在说，却更像在向老妪强调。
老妪撇过头，只当自己老眼昏花听不清话。
宋云书福身还礼，温声道：“宋云书，此行是为看学堂旧址而来。”
“学堂旧址就是这儿，有什么好看的？”孙羽愣了愣，才倏地反应过来，有些犹豫地补充道，“……若女郎是为了买地而来？那该找中人或衙门才是。”
宋云书从他的话里听出了极为复杂的心绪。
不至于不情不愿，但也带些无可奈何。
她眯了眯眼，唇边的笑意越发温柔起来：“今日过来是想先看看位置再做决定，毕竟他们花言巧语中难免带着三分假。”
孙羽默了默，与不停对他使眼色的老妪对视一眼，只好硬着头皮上。
“……那看下来您可还满意？”
“还不错。”宋云书颔首，四望着打量了周围的环境，“位置不算太偏，周遭安静，占地也大，办学堂的确很不错。”
孙羽勉强笑道：“那就好。”
宋云书含笑的目光轻轻地自他身上扫过：“据我所知，这旧学堂落败后，地界就划分给南金住户了，若我买下，想来每户都会有笔不小的收益。”
说来这块地它还是块烫手山芋。
本来的学堂遭了变故，一夕之间各自溃逃，徒留一块地，衙门也不晓得如何处理，索性就名义上算做了南金巷子的公用地。
从前有人想在这儿建门户、开商铺，可家家户户都怕别人家多占了三分地的便宜，种地不许，开店不许，各执一词，能争得头破血流。
反而叫它荒废至今。
换成真金白银也是个不错的法子。
孙羽也知道这个道理，可他当真笑不出来，只能默默地点头：“是。”
“可依我看，”宋云书慢条斯理地开口，语调轻柔，“孙先生似乎不大开怀？”
老妪似是觉得孙羽惹了她不快，急忙要替他解释：“长生娃他、嗯，孙先生他平日里就是个笨嘴笨舌的，讲不来话，不是不高兴，你自己说是不是？”
明明是个轻巧得只需要回答“是”与“不是”的问题。
但孙羽的身上那点文人的骨气偏要作祟。
他的唇瓣嗫嚅，最后却问：“……女郎买这块地，是想做什么？”
老妪恨铁不成钢地瞪他一眼，却到底是没说什么。
宋云书似觉得他的问话有趣，也不吝于回答：“我是竹下斋的东家，买地自然是为了再建一个竹下斋，你觉得如何？”
“竹下斋的东家。”他拧着眉疑惑地重复了一遍，复才想起什么似的睁大了眼睛。
这让他看起来和那些小孩有些相像。
宋云书不自觉地揉了揉眉心。
孙羽笑了笑，郑重地向她行了个大礼：“在下该先向女郎道声谢——若非竹下斋开至扬州城，很多说我大抵半辈子都接触不到，也没法用纸张教孩童们念书习字。”
“竹下斋之大恩，在下此生没齿难忘。”
老妪没想到事情怎么就发展到这个地步，一时间有些茫然。
宋云书抬手去扶他，轻叹一声：“说不上谢字，我也是为了赚银子。”
【真的吗？】
小乙不合时宜地问话声响起。
宋云书动作一滞，好在孙羽本也想着男女大防，不敢当真让她扶起。
【说吧，打断我的情绪要怎么赔偿我？】
【……】
小乙悲愤地哼唧一声，再次当回了缩头乌龟。
【反正我不信。】
……自问自答是它最后的倔犟。
宋云书才顾不上它恃宠而骄的小情绪，继续问道：“但你既如此认可，现在知道此地要改为竹下斋了，可觉得高兴？”
孙羽再次陷入了长久的沉默。
老妪也没再给他使眼色。
半晌，他诚恳地摇了摇头：“建竹下斋，可缓远走购买笔墨纸砚之累，方圆十里内却再难寻到第二处适合教书的地界儿。”
南金巷子里满满当当地挤着扬州城的穷人，简陋的木小屋如雨后春笋般占据着空地，挤挤攘攘地甚至腾不出给小孩玩耍的地方。
当然，这儿的小孩不算多。
——疾病、饥饿与贫苦之下的夭折率极高。
念书当然不是他们的刚需，或许拿到她买地分下来的钱款才是。
意识到宋云书的沉默，孙羽有些慌神：“在下刚才说的话并不是不想让您买地，只是有感而发不必在意，您——”
宋云书