被赋予某种神话般的诗意。
雪伦静默地看着他，就是这短短的片刻，她脑子里的小算盘小诡计似乎都暂停了。不靠任何利益的驱动，也没有任何趋利避害的预警，她只是下意识地握住了眼前的手，尽管她明确知道这不是必须的。
那手掌在握住自己的瞬间发力，轻巧地一拉，自己似乎只是一个抬脚，便稳稳地站在了石阶上。
在父亲去世后的很长一段时间里，她都感到恐惧不安，夜里醒来后迟迟不能再入眠，走在路上也喜欢把自己藏在阴影里，害怕见人，说话很少，这都是缺乏安全感的表现。
当然，这些情况现在都不会有了，她巧妙地运用着自己无害的外貌并灵活的头脑，重新给自己找到了安全感，尽管有时会很辛苦，顾虑颇多，这是难免的。
但就在刚才，她几乎是大脑放空，拉着雷蒙德的手踩上石头的那一刻，她感到了前所未有的安全。仿佛自己是易碎的瓷器，被珍爱的大手轻轻地拿起，又稳稳地放下。
在把雪伦拉过来后，他们的手还是保持着交握的状态，过了好几秒，雷蒙德方才如梦初醒般松开，惭愧和羞涩让他的唇抿得更紧了，窘迫地垂眸道歉：“请原谅我的失态，格林小姐。”
雪伦伸出的手缓缓收回，凝视着他坚硬而利落的脸部线条，直到他再次抬眸看向自己，这才微笑着小声道：“不，您令人感到安心，先生。”
莺庄的客厅，在雪伦三人走后不多久，里德便支着腮对艾伦坏笑道：“妹妹就要出嫁了，你这个哥哥的心情怎么样？”
艾伦正从大门往沙发这边走，闻言差点被脚下的地毯绊一跤，瞪着好友震惊反驳道：“别瞎说，这事儿八字还没有一撇呢！”把他们两人的互动从头到尾回想一遍，虽然雪伦和雷蒙德同坐一次马车后就说他会来做客这点略有怪异，但是，子爵舞会上他们也不过只跳了两支舞。
艾伦很懵，里德却笃定地哼笑了一声：“你妹妹一定会画上这一撇的。像她那样的鬼灵精，怎么会放过这样一个好人选？”
艾伦拧着眉头反驳：“莎莎哪里鬼灵精？”
一提到妹妹，艾伦的保护欲就上涌了。但里德不和她争辩，举手做投降状道：“显然你的关切都让你盲目了，但无所谓，横竖那位斯特兰德先生已经被迷得团团转了。”他惬意地往沙发上一靠，“不过螳螂捕蝉黄雀在后，不要忘了那位子爵大人入过军队，还是个军官，有勇无谋可不行。到底是谁降服谁，还不好说呢。”
艾伦不喜欢里德谈论雪伦时略带质疑的语气，刚要再说点什么，随即灵光一闪，微笑着坐到沙发上，亲自给他添了一杯茶。
里德似乎是受宠若惊，脸上的神情呆愣了一瞬，看着有些冒傻气，一时惊疑不定，也不敢轻易去喝那杯茶。
艾伦笑着问：“我很好奇，你会办一场舞会吗？在温斯特。”
里德凝滞的脸色即刻便放柔了，恣意的笑容又飞回到脸上。他优哉游哉地端着茶杯慢品起来，眼角浮满笑意，瞥向旁边的艾伦，“你希望我办一场舞会？也不是不行。花几千英镑满足我亲爱的朋友的一个心愿，那是小事一桩。”
艾伦可不想莫名其妙被欠下几千英镑的人情，解释道：“这可不是我的意思。你没有听见子爵舞会上那些小姐们的聊天吗？大家似乎都很期待你能办个舞会，好给镇上带来一点活力。”
里德不置可否地耸了耸肩，神情恹恹地扭过了头：“一边在背地里嚼我的舌根，一边又想让我花钱办舞会供她们取乐，可笑。”
艾伦无措起来，她想说那些小姐们没有这个意思，但话到嘴边又说不出口，因为关于里德的流言直到现在都没能消弭。一部分的小姐就是这样，又想嫁给他，又要贬损他，好像把他踩低一点，就能衬托得自己更高一点，和他更匹配似的。
同时又想宽慰他，可也清楚地知道完全不必。里德有钱有事业，有庄园也有朋友（尽管自己只是个籍籍无名的小人物），更不在乎世俗眼里的亲情，他已然强大到不需要安慰了。
艾伦一时间没有说话，反倒引得里德不动声色地偷瞟了她两眼，主动开了尊口道：“舞会怪无趣的，不是吗？我给别人提供愉悦，却不能愉悦自己，这不公平。”他深邃的眼眸看向艾伦，“不如就明天，你来温斯特陪我骑马吧？我们高高兴兴地玩一天，我就办一场舞会。”