也不叫曹安再生火热饭，草草扒几口，便回屋去了。芷菸见表哥近来颇不与她多话，便也存了些气，索性一句也不问，任他来去是了，却不忘翻出弘晓送来的保温食盒，将留给曹霑的饭菜仔细装进去。
搁下菸、霑二人不表，且说圆明园内，皇帝龙体每况愈下，廿一日忽容光焕发，召见了文武朝臣并进京述职的地方大员，晚膳后又召诸皇子进宫，亥时方散。翌日侍疾的王公贵胄减了一半，只过了一夜，又被从各自府中传进了圆明园去。
改天换地只在旦夕之间，雍正十三年八月廿三日子时，上崩殂，皇四子宝亲王弘历继位，改年号为“乾隆”，新岁始行。
从看到宫门抄到见到弘晓，时隔月余，他显见的瘦了许多，唇边一圈胡茬，头顶也生了发茬。芷菸端来温水和胰子，细细地替他理了须发，又篦了头、重打了辫子，见弘晓像是睡了，便抖开毡毯给他盖上。
“我就眯一会儿，你别走，陪我说说话。”弘晓低语，并未睁眼。
芷菸觉得好笑，“既要眯觉，怎的又要说话儿？”
“我先眯会子，片刻就醒了，你别走，好不好？”不知为何，弘晓打宫里出来，王府也不想回，只想往曹家来，来了听说曹老爷子带着公子访友去了，也顾不得避讳，直往芷菸房里来了，央着芷菸给他剃须梳头，好似这三十几日攒下的困意都在这一刻袭来，又怕醒来不见了芷菸，便开口留她，她嫌他无赖也好、无礼也罢，全不吝了，他胸口堵着一团火，芷菸便是那一瓢水，离了她，他便要死了，活不成了。
芷菸虽不尽然明白，却也知他心中郁结，便顺了他，答应不走。
如此只过了一炷香的功夫，门外曹安来禀：唐公公求见。