焉耆之事已然快要成席，若果然以盟约之名发出质疑，不啻于亲手递给高昌一张请柬。
然而这番话他没有说出口，父王尚且对大哥口中留情，他做弟弟的，当然也要恭敬有礼。
曹国王的眼眸终于深邃了一点：他喜欢大儿的敦厚，也不得不重视老二的能力。他看着二儿，问道：“依你之见该如何武攻？”
自然还是前面的老招数：一伙强力的歹徒，夜袭高昌在绿洲的驻军。
“要把他们打痛。要让他们知道，不是谁的肉都可以吃的。”曹森淡淡道。
曹扬蒙着脸看了一眼神色平淡的弟弟，再一次体悟到他这弟弟恭敬背后的尖利。
领军都尉送回的消息不过是证实了高昌王廷的猜测而已：袭击商队之事，除了曹国，也不会有第三国敢下手。
但无妨，现在高昌的旗帜飘扬在南道的绿洲之上，他们等着曹国的反应。
然而曹国毫无动静。
局面一时陷入了胶着。
安佑这些日子一直在思考和推演这件事情的进展，只是所有的推演都要基于一个前提：曹国要做出反应。如今曹国悄无声息，到底是怕了，还是朝内还未统一意见？
信息不明确时，会令人感觉眼前是一片混沌之海，而自觉或不自觉地让人放慢脚步。然而高昌王目光锐利，没有被曹国的安静所蒙蔽，他很快下达了新的命令：增兵，再度向南道增兵。
安佑和虢利躬身领命。又一支军队快速集结，向南道而去。
高昌的反应不可谓不迅速，可很快他们就接到了第二封战报：先期派遣留驻疏勒的队伍日前遭到了正面袭击。来犯者人数逾千人，数倍于高昌驻军，没有旗帜，凶残狠恶，绕过了高昌驻军的防守，从背后偷袭而至。
这是一场有备而来的进攻。逐杀一直弥漫到沙漠深处，高昌驻军拼死抵抗，暗夜之下，鲜血横流，马陷流沙。
其时，增援的队伍还在路上。最终，这场厮杀几乎变成高昌先遣军的溃逃。
消息传回都护城时，震惊王廷上下。
西域已经承平多年了。放眼望去，天幕之下，不见烽烟，只有牧人或商旅生起的篝火。各国之间已习惯协商，沟通这些词语。包括此次高昌因两次遇袭，愤而派出一支军队，其意也并非引起战争，只在胁迫曹国进行政治沟通的一个手段而已。
然而谁也没有想到，曹国竟然如此狠辣。
接到消息那日，高昌王在书房内枯坐整整一个下午。丞相召集各部商议。庾昭明则在收到大监的报信后匆匆赶到书房。
要劝的话，当然有很多话可以说：天时，人数，地利，三缺其二，实在是无可奈何。但庾昭明知道父王不想听这样的话，他也不想为了劝说而说这些毫无用处之语。
他默然陪坐了一时，最后只道：“如今大臣们正在商议对策。”想了想，又补了一句：“今日虢擎掌已经下令，命援军全速追击，请父王宽心。”
高昌王果然似充耳未闻，只问：“他们商量好了吗？”
“丞相等还在商议，稍后即将复命。”
高昌王不再说话，目光沉沉，越过了窗外的重重屋檐。
庾昭明回看大监。大监轻微的摇了摇头：大王这一日，几乎未进半点米水。庾昭明上前一步：“父亲，我陪您去走一走，活动活动罢。”
高昌王冷淡辽远的目光收了回来，好一时，才终于回到了人世间。
高昌王看着庾昭明，这是他的儿子，他是一位父亲。意识到这一点后，他站了起来，庾昭明扶着父亲的手臂，父子二人一同向殿外走去。
殿外，是焕然一新的新空气。风中，高昌王终于呼出了一口气。
“你对曹国的政局有所了解吗？”高昌王一边散步，一边问身旁的庾昭明。坠在他们身后的，是大监及内侍们。
眼下庾昭明知道的也不过是已经公开的那些信息。
“我原以为，能选择用十几年时间慢慢困死焉耆，至少说明曹国王廷婉转居多。却未料，如今他们露了这么一手。”
庾昭明没有说话，他明白父亲的意思，先前他们对曹国的判断有误差。
“你觉得，选择在疏勒与我军对战，主持此事的，是他们老大，还是老二？”
“曹国这两位王子，素来大王子刚硬盛气的声名要响一些。二王子，其母族有传是乌孙人，声名不显，相比之下似无什么性格特点。”若曹国出兵这件事来看，似乎该是大王子的手笔，然而庾昭明并不能肯定。
“该派人多探听探听。”高昌王道。困死焉耆那一手，玩得确实漂亮。
庾昭明领命。
这时大监看到有内侍匆匆自高台之下跑上来。他听完汇报之后，向前躬身向高昌王道：“大王，丞相等现在正在过来的路上。”
“知道了，”高昌王道。“命人摆饭罢，我估计他们也还没有吃饭。”