便笑着道，“还请霜华姐姐带路。”
霜华嘴角含笑，带着她们往后苑的方向走。
今日天气晴朗，现下已至巳时，逐渐炎热起来。阿璃今日穿着算不得清凉，为了不失礼，甚至有些厚重。一路走来，身上早已出汗，黏在皮肤上略略难受。
李时乾独自在亭子中，对着水池里含苞待放的荷花作画。内侍离得远远的，都在亭子之外，并不敢打扰。
霜华姑姑将阿璃带到之后，也并未上前请示。她以眼神示意阿璃在此等候，并不出声说话。
阿璃只得静静等候，好在有机灵的内侍放了冰盆在她身旁，稍解暑意。
好在，李时乾并没有画得太久。他放下笔，端起茶杯略略噙了一口，霜华姑姑便适时上前轻声告诉他人带来了。
李时乾放下茶杯，转过身来，顿感眼前一亮。站在亭子前的人，仿佛比烈日还要明艳，又比荷花多了几分清丽。
阿璃朝他施施然拜倒，“臣钟璃拜见皇上。”
李时乾柔柔地看着她，双眸如墨般深沉不见底。“璃妹妹不必多礼，快起来。”他眉目含笑，声音温润，抚去了不少炎热的烦躁。
阿璃起身站好，仍是低垂着眼，脸上带着几丝清冷的疏离。
霜华适时将远芳带下去，远离二人。
“今夏芙蓉花开得早，朕瞧着甚是喜欢。璃妹妹来看看朕的画工如何，可曾画出了荷花那出淤泥而不染的高洁。”李时乾招手让她过去。
璃妹妹，璃妹妹。阿璃心中略略有不快。纵然这人曾与自己有一段过往，但她早已忘却前尘。曾经的情愫并未随着记忆而恢复，她不知道是她单恋他，还是他亦恋她，而他们究竟爱恋有多深，比不比得过如今她与章宁。反正无论如何，这个称呼都不适合现在。
她忍住反感，缓步上前走到亭中，依言认真去看那画。
如云般柔白的宣纸上，只有寥寥数笔。淡墨简单地几笔勾勒出荷花的婀娜多姿，光清不浮，清远淡雅。比起亭外池中的荷花，竟更多了几分意境。
纵使阿璃心中对李时乾有隔阂，此刻也不得不由衷赞叹，“皇上只用寥寥数笔，便画出了荷花可远观不可亵玩之意，可见笔力超凡，出神入化。”
李时乾浅浅地笑起来，温润如玉。“璃妹妹喜欢便好。”他的声音清明，听在耳里如沐春风。
阿璃离开石桌，在离他三尺的地方站好，垂着眼道：“不知皇上召臣来此，所谓何事？”
“朕只是想看看你。”李时乾将她的生分看在眼里，心中升起一丝难言的滋味。“你害怕朕吗？”
阿璃轻轻地摇头，“臣初来乍到，怕逾了规矩，失了本分。”
“是太后对你说了什么吗？”李时乾淡淡地道，眼神瞟了瞟阿璃头上那支精致艳丽的并蒂芙蓉红宝石金钗。
“没有。”阿璃抬起头，目光平静地看着李时乾，眼里没有一丝情感波动。“臣听说皇上有一副画，那副画上的女子与臣样貌一模一样。”
“臣来越国，是为了护卫五殿下安全，别无他意，更不想卷入任何纷争。太后认臣作义女，是臣天大的荣幸，臣再也不敢奢想其他恩宠。”
阿璃语气仍然没有起伏，那般平淡与她明艳动人的外貌形成鲜明对比。
李时乾静静地看着她，眸深如渊。他迈步走到阿璃身边，离她很近很近，近到阿璃甚至能闻到他身上淡淡的竹叶清香。
“你就是她。”李时乾在她耳边低低地说。
阿璃头皮发炸，脑子发懵的感觉再次来袭。她用牙齿紧紧咬着嘴唇，用手指掐着自己的手臂。想用这样的痛感去抵挡自己不受控的失态。
“我不明白皇上在说什么。我是谁？她是谁？我是钟璃。”阿璃呼吸开始急促，额头密密麻麻浸出了细汗。她往后退了一步，想拉开与李时乾的距离。这一退就退到了栏杆边上，被栏杆一绊，身体不受控摇晃了一下。
这一绊并不严重，阿璃很快就站稳了身形。但李时乾还是紧张地伸出手拉住她的手臂，“小心！”
“璃妹妹没事吧？”
阿璃立马挣脱他的手，“多谢皇上关心，臣没事。”
李时乾伸出的手停在半空，怅然若失。
阿璃深吸一口气，平复好心情。“五殿下和皇妃还在等着我。臣先行告退，愿皇上龙体安康。”
她不等李时乾回答，也顾不得失礼，直接退出了亭台，回到远芳姑姑面前，让她继续带路。
*
差不多同一时刻，陆重明在鸿胪寺受到了来自越国丞相宋知运的私人邀请，请去临安城中最繁华的醉江南酒楼小叙。
这些日子，不管是他还是章宁，甚至秋迟，都有越国官员或者家眷设宴邀请。他们也只能挑重要的去，比如丞相宋知运。他代表的是背后的皇帝。
临安城比起上京，更多了细腻雅致，连同菜肴都是清淡的，突出食