到满意答复，嘉宁语气没有上扬，反而更加冷肃道，“我那四个朋友中有几人因病身患残疾，或许不愿见人。在船上的这段日子，你们只需好好行船，本郡主会派人照顾好他们的起居，没有特殊情况，绝对不可擅自打扰他们。”
方阔将头垂得更低：“是，小的领命。”
方阔走后，李奶奶从外头进来，走到屏风后面，站到嘉宁跟前说：“郡主，前几日您让奴婢查的先夫人的事，有些眉目了。”
嘉宁目光转过来：“什么眉目？”
李奶奶说：“前日您让奴婢去寻当年先夫人跟前的人，奴婢却发现近身伺候的那几位丫鬟婆子大多不是失踪就是离奇暴病而亡，只在外州一不打眼的小村庄里，找到一个曾在先夫人的小厨房照顾灶炉的小奴才。他说他知道些不为人知的往事，只是他家老母病种，急需钱来诊病，想要听消息，就得拿银子来换。”
嘉宁揉了揉额角：“人可带来了？”
“带来了。”
“去跟他说，若消息属实，本郡主自然少不了他的。但若有半句不实，本郡主叫他以后再也开不了口。”
“是。”李奶奶领命而去。
堂屋里点着足足的炭火，温暖如春，但嘉宁手心却止不住沁出一层冷汗。
火星子爆开的声音在针落可闻的静室内宛若摔炮，接连不断震得嘉宁心乱如麻。
自她知晓自己非元氏亲生后，便怀疑先夫人之死是否有所蹊跷。否则元夫人为何要以一个如此蹩脚的理由认她做亲生女儿，还心虚地将所有下人全部打发走？
她不害怕知道先夫人是枉死，但接二连三的残酷真相让她一时难以接受。
按照布鲁克的话说，她就是本以为自己一直生活在爱与和平的乌托邦，却不料真正所处的地方是群鬼环绕的地狱。
李奶奶领那小奴才进来，时隔二十年，他已不是当年那个懵懂无知的烧火工，脸上写满了精明与市侩，嘉宁透过屏风都能看得一清二楚。
嘉宁没由来感到一阵烦躁，懒得与他虚与委蛇，开门见山道：“本郡主的意思李奶奶应当与你说清楚了。你知道什么直说就是，不用担心会得罪什么人，从你进府到出府，除了本郡主的人，其他谁也不会知道。”
那奴才除了钱最担心的就是怕得罪人，落得和当年那些人一样的下场，见郡主说得明白，给的报酬又不薄，哪儿还有不老实交代的道理，收起想要算计的心思，道：“郡主大人，您确实是先夫人所生，当年先夫人生您时难产也是真的。奴才一直在小厨房看着熬药的炉子，前院的声音听不真切。只听得那日王爷因公事不在府中，先夫人生产都由侧夫人元氏照应。先夫人大概申时二刻进的产房，进去没多久就落了大红，叫我们熬参汤来。却不知为何，直到酉时才给了我们药方，叫我们去熬止血的药。”
“先夫人几时去的？”嘉宁脸色冰寒，仿若凝霜。
“小的也不大清楚，只在酉时三刻听到前院传来哭号，才知道先夫人竟已经去了。”
嘉宁缓缓呼出一口气，从这奴才只言片语的描绘中，她已想明白元氏卑劣的手段。
王妃生产从头到尾都要有太医在产房外陪侍，以免突发意外耽误就诊。先夫人申时二刻进的产房，哪怕事发突然，太医得了消息赶过来也不会出一刻钟。
能让太医迟了那么久才来，除了发号施令的元氏还能有谁？
嘉宁疲惫地揉了揉眉心：“先夫人的难产与元氏有没有关？”
“这……”那奴才努力回忆片刻，道，“这奴才确实不知。只听说先夫人在怀孕前便有了不足之症，奴才听说是因为从京城搬往渚州时舟车劳顿，又逢苦雪，先夫人在路上生了场大病，从此便落下了后遗症。”
嘉宁淡淡“嗯”了一声，这奴才也就知道这么多，再问也问不出什么，抬抬手让李奶奶将他打发了出去。
嘉宁从高堂上走下，缓步行至里间，坐到窗边凝眉沉思。
先夫人难产应当与元氏无关，但元氏故意拖延时间，谋害王妃，致使王妃血尽而亡，其罪当诛。且不论元氏多年来刻薄无情，光凭谋害她母妃这一点，她就定饶不了元氏。
至于元氏为何要认她为亲生女儿，她也大概能猜个明白。
元氏多年所求，无非是想让她儿子坐稳世子之位。他父王不理内宅事，不懂内宅种种明争暗斗。本朝明文规定，嫡系子女拥有平等继承权。她作为义康王原配夫人所出，地位比续弦所出的姚立橘身份更高。
若朝廷知道有她这么一位金枝玉叶的存在，在义康王上表请封世子时，在优先考虑出身再考量两位继承人的品行才学的基础上，这世子之位大概落不到姚立橘手中。
外面天阴得可怖，眼瞅着又要下雪。
这座紧靠着淮河与大海的城市其实不常有雪，今年却不知怎么，天凉得早，雪也接连不断地下。
寒风卷进来一片枯黄的树叶，嘉宁探出